Nato nel 1956 nel Regno Unito e cresciuto a Ginevra, il professor Francesco Fidecaro si è laureato con lode in Fisica presso l’Università di Pisa nel 1978, ottenendo anche la licenza in Fisica come allievo della Classe di Scienze della Scuola Normale Superiore. L’anno successivo ha vinto un posto nel corso di perfezionamento alla Scuola Normale Superiore, dove dal 1981 è diventato ricercatore. Dal 1991 al 1992 è stato visiting scientist al CERN, e nel 1992 è diventato professore associato di Fisica sperimentale all’Università di Pisa. Dal 2001 è professore ordinario di Fisica applicata nell’Ateneo pisano, dove attualmente insegna Fisica 1 e Fisica 2 al corso di laurea in Fisica e Fisica delle Onde gravitazionali al corso di laurea magistrale in Fisica.
L’attività di ricerca del professor Fidecaro si è focalizzata sulla fisica sperimentale delle interazioni fondamentali, in particolare sulla gravitazione e sulle onde gravitazionali. Dal 1978, quale incaricato di ricerca all’Istituto Nazionale di Fisica Nuclare (INFN), ha partecipato agli esperimenti NA1, NA7, NA29 al CERN, misurando la vita media dei mesoni con charm e i fattori di forma dei mesoni Pi e K. Ha poi lavorato all’esperimento ALEPH al CERN contribuendo allo sviluppo della Time Projection Chamber e studiando i neutrini leggeri e la vita media del leptone tau per la verifica dell’universalità delle interazioni deboli.
L’attività di ricerca del professor Fidecaro include anche temi di Fisica applicata, in particolare la mitigazione dell’inquinamento acustico, il rumore da infrastrutture di trasporto e l’isolamento di edifici scolastici. Dal 2005 è stato coordinatore nazionale di “RUGO”, progetto di Commissione Scientifica 5 dell’INFN per la misura senza contatto delle rugosità delle rotaie. Nel 1993 il professor Fidecaro ha iniziato a lavorare all’esperimento Virgo per la rivelazione delle onde gravitazionali, dedicandosi al superattenuatore per l’isolamento sismico tramite sospensioni e pendoli invertiti. Si è poi occupato dello sviluppo di accelerometri per ottimizzare la sensibilità del rivelatore Virgo alle basse frequenze.
Nel 2000 è diventato coordinatore nazionale di un progetto PRIN sul rumore newtoniano nei rivelatori di onde gravitazionali, e nel 2007 responsabile nazionale del progetto PRIN sulla sensibilità a basse frequenze degli interferometri sotterranei e criogenici. È stato nominato spokesperson della collaborazione Virgo per il periodo 2008-2011 e ha ricoperto il ruolo di Direttore scientifico dell’Osservatorio Gravitazionale Europeo (EGO), il Consorzio partecipato da INFN e CNRS dove è stato costruito Virgo. Dal 2005 al 2008 ha coordinato il Virgo EGO Scientific Forum, che riunisce una comunità di circa 300 ricercatori attivi in Europa nel campo delle onde gravitazionali. Dal 1995 al 1999 il professor Francesco Fidecaro è stato il primo Direttore del Centro Interdipartimentale Polo Didattico “Fibonacci” e ha istituito e diretto il corso di diploma in Metodologie fisiche, con particolare attenzione alla Fisica ambientale. Dal 2010 al 2016 è stato Direttore del Dipartimento di Fisica “Enrico Fermi”, membro del Consiglio d’Amministrazione della Fondazione “Galileo Galilei” e Presidente dell’IT Center dell’Università di Pisa.
Attualmente è Presidente del Comitato Spin Off dell’Università di Pisa e valutatore esterno per la Commissione Brevetti di Ateneo. Il professor Fidecaro è autore di più di 400 pubblicazioni, con un totale di oltre 25 mila citazioni. Fra di esse l’articolo del 2016 sulla scoperta delle onde gravitazionali, che conta già più di 3 mila citazioni e che ha portato al Premio Nobel per la Fisica nel 2017. Il professor Fidecaro volge abitualmente anche attività divulgativa in Italia e all’estero, tenendo conferenze e seminari su queste tematiche. È stato relatore di tesi di laurea e dottorato e ha avuto un ruolo fondamentale per aprire al Dipartimento di Fisica una nuova linea di ricerca dedicata alle onde gravitazionali. Questo nascente campo di studi ha anche richiamato dall’estero giovani ricercatori attraverso progetti FIRB e borse Rita Levi Montalcini, fornendo un impulso determinante per la creazione del nuovo piano di studi di laurea magistrale in Fisica dell’Universo.
Per queste motivazioni il Senato Accademico ha insignito dell’Ordine del Cherubino il professor Francesco Fidecaro.