Nato a Livorno nel 1960, il professore Gianluca Brunori si è laureato in Scienze agrarie all'Università di Pisa nel 1984, specializzandosi poi in Economia del Sistema agro-alimentare a Viterbo. È entrato all'Università di Pisa come tecnico laureato nel 1986. Nel 1999 è diventato associato di Economia Agraria ed Estimo presso l'Università di Trieste. Trasferitosi nel 2001 all'Università di Pisa, è stato nominato professore straordinario nel 2004.
Dal 2004 al 2008 è stato presidente del corso di laurea specialistica in Scienze e Tecnologie per l'Ambiente e il Territorio, e dal 2015 al 2021 del corso di laurea in Viticoltura ed Enologia.
Il suo contributo scientifico è riconosciuto a livello internazionale, in particolare sul rapporto tra innovazione e sostenibilità in ambito agro-alimentare e sull'innovazione sociale e istituzionale. Le caratteristiche specifiche dell’agricoltura, attività economica fortemente legata ai cicli naturali e al contesto ambientale, lo hanno spinto a farsi promotore nella comunità scientifica della transdisciplinarità, mostrando l’importanza dell’integrazione delle conoscenze di economia, sociologia ed ecologia, degli approcci sistemici, e dei metodi di ricerca partecipativa, tutti aspetti che oggi qualificano le emergenti ‘scienze della sostenibilità’.
Ha svolto la sua attività di ricerca prevalentemente nell'ambito dei programmi quadro europei, con la partecipazione a più di 40 progetti. Negli ultimi anni ha sviluppato una linea di ricerca sulla digitalizzazione in agricoltura, coordinando progetti nell'ambito dei programmi Horizon e contribuendo all'attivazione di nuovi percorsi didattici interdisciplinari. È responsabile per l'Università di Pisa delle attività del progetto Spoke 9 AGRITECH del PNRR.
Collabora con la Commissione Europea, con l'OECD e con la FAO, e con diverse amministrazioni pubbliche a livello regionale, in particolare con la Regione Toscana, della cui Agenzia Regionale per l'Innovazione e lo Sviluppo Agricolo è stato presidente del comitato tecnico-scientifico dal 2006 al 2011.
È stato presidente della sezione "Sociologia dell'agricoltura" dell'International Sociological Association, e vice presidente della Società Europea di Sociologia Rurale. È membro dell'Accademia dei Georgofili, di cui coordina il Comitato consultivo sulla digitalizzazione in agricoltura. È editor in chief della rivista Agricultural and Food Economics.
Per queste motivazioni il Senato accademico ha conferito l’Ordine del Cherubino al professore Gianluca Brunori.