Il professor Umberto Laffi è nato a Belluno nel 1939. Docente di Storia romana all'Università di Pisa dal 1971, nel corso degli anni ha insegnato anche Epigrafia latina, Epigrafia e antichità romane, Antichità greche e romane ed Epigrafia giuridica. È stato più volte direttore del dipartimento di Scienze storiche del mondo antico.

È stato presidente del corso di dottorato in Storia dell'Ateneo pisano.

Nel 1983 è stato insignito dell'Ordine del Cherubino.