Nata a Massa nel 1953, la professoressa Gabriella Fontanini si è laureata all’Università di Pisa in Medicina e Chirurgia nel 1981 dove si è anche specializzata in Anatomia patologica nel 1985. Nel 1989 ha conseguito il dottorato all’Università di Firenze; è stata inoltre visiting scientist presso la Michigan Cancer Foundation di Detroit e il National Cancer Institute of Health di Bethesda. Nel 2000 è diventata associata di Anatomia patologica presso la Facoltà di Medicina e Chirurgia dell’Ateneo e dal 2005 è ordinaria. Dal 2008 è Direttrice della Scuola di specializzazione in Anatomia patologica e dal 2016 al 2020 è stata Vicedirettrice del Dipartimento di Patologia Chirurgica, Medica, Molecolare e di Area Critica.
Tutta l’attività di ricerca e didattica della professoressa Fontanini si è svolta all’interno del Dipartimento di Patologia Chirurgica, Medica, Molecolare e di area Critica, a cui fanno capo i numerosi finanziamenti ottenuti in questi anni da prestigiose istituzioni nazionali ed internazionali (Associazione Italiana Ricerca sul Cancro, Centro Nazionale delle Ricerche, Progetti di Ricerca di Rilevanza Nazionale, Progetti Ministero della Salute, Istituto Toscano tumori, Progetti Europei Horizon 2020, Grant Internazionali: Nanostring Technology, Seattle Usa, Kazan McClain Partners’ Foundation).
L’esperienza acquisita all’estero le ha permesso di focalizzare le ricerche sulla patologia neoplastica e preneoplastica, con particolare riferimento alle neoplasie polmonari, ottenendo risultati importanti sul ruolo prognostico di alcuni fattori regolatori del fenomeno angiogenetico, come il Vascular Endothelial Growth Factor, che oggi rappresenta un target terapeutico importante nei carcinomi polmonari.
Nell’ambito degli studi sull’angiogenesi tumorale ha pubblicato lavori scientifici su riviste prestigiose come Lancet, Cancer Research, International Journal of Cancer. I risultati di tali studi rappresentano ancora oggi un riferimento riconosciuto nei principali testi classificativi internazionali sui tumori del polmone (World Health Organization on Tumor Classification). Più recentemente la professoressa Fontanini si è dedicata a studi di ricerca traslazionale sia nell’ambito delle neoplasie del torace che nel campo della patologia neoplastica del tratto gastroenterico. La sua produzione scientifica comprende più di 300 pubblicazioni su riviste internazionali con un indice di Hirsh di 60 e un numero totale di citazioni di oltre 15.000. Durante tutta la sua carriera accademica la professoressa Fontanini ha integrato didattica e ricerca con l’attività clinica maturando una notevole esperienza nel campo della patologia toracica.
Nell’Azienda ospedaliera universitaria pisana (Aoup), dal 2010 è responsabile di un programma di Patologia pleuro-polmonare a valenza interdipartimentale, del Laboratorio di Patologia Molecolare di Anatomia Patologica e dal 2022 è Direttrice del Centro Clinico Toracico.
Per le sue competenze è coinvolta nelle attività di società scientifiche e gruppi di lavoro nazionali (Gruppo Italiano di Patologia Polmonare, Gruppo di Patologia Molecolare e Medicina Predittiva della Società Italiana di Anatomia Patologica) e internazionali (Pulmonary Pathology Society), attraverso cui collabora alla stesura di Linee Guida e Raccomandazioni per una corretta pratica clinica nell’ambito delle principali patologie oncologiche.
Per queste motivazioni il Senato Accademico ha conferito l’Ordine del Cherubino alla professoressa Gabriella Fontanini.