Nato a Pescia nel 1950, il professor Giancarlo Galli si è laureato in Chimica industriale all'Università di Pisa nel 1976. A partire dal 1978, ha percorso presso l'Università di Pisa tutta la sua carriera universitaria, diventando nel 2002 professore ordinario di Chimica industriale presso il dipartimento di Chimica e Chimica industriale. La sua attività di ricerca si inquadra nell'ambito della chimica macromolecolare, con particolare riguardo alla sintesi di polimeri, alla caratterizzazione chimico-fisica e studio delle proprietà dei materiali, alle applicazioni in tecnologie innovative. All'inizio della sua attività, il professor Galli ha rivolto l'attenzione alla progettazione e sintesi di polimeri biocompatibili e bioattivi per applicazioni nei settori medico e farmaceutico, estendendo in seguito il suo interesse ai polimeri liquido-cristallini nei settori dell'optoelettronica e della fotonica.
Attualmente, i suoi studi sono prevalentemente focalizzati sui materiali nano-compositi per la realizzazione di sistemi a elevata efficienza nel settore del risparmio energetico, sui film nano- strutturati per il rivestimento di superfici in vari settori applicativi (ambiente, elettroottica ecc.), e sui polimeri auto-assemblati gerarchicamente per applicazioni in biologia e teranostica.
Il professor Galli, nel corso degli anni, ha ricoperto incarichi di ricerca e insegnamento presso prestigiosi centri di ricerca esteri, tra cui i più significativi sono stati la Liverpool University, in Inghilterra, dal 1978 al 1980; il Centro di Biofisica Molecolare a Orleans, in Francia, nel 1983; la Cornell University a Ithaca, New York, nel 1990-1991; la Chalmers University of Technology a Göteborg, in Svezia, nel 1992; l'Istituto di Tecnologia di Tokyo, in Giappone, nel 1997. I risultati più significativi sono stati oggetto di oltre 300 pubblicazioni, tra riviste internazionali, brevetti industriali e volumi monografici, e presentati su invito in oltre 180 conferenze in Italia e all'estero.
Il professor Galli ha partecipato ed è stato coordinatore scientifico di numerosi progetti di ricerca regionali, nazionali e internazionali e responsabile di contratti con industrie nazionali e multinazionali. Inoltre, è membro del comitato editoriale di autorevoli riviste
scientifiche, come "European Polymer Journal", "Macromolecular Rapid Communications" e "Macromolecular Chemistry and Physics". Ha ricoperto varie cariche in organismi internazionali, tra cui quelle di segretario dell'International Liquid Crystal Society (ILCS) per il quadriennio 1994-1998, responsabile scientifico dell'Europolymer Conference (EUPOC) dal 2005, rappresentante italiano nel Comitato direttivo dell'International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC), Polymer Division, per il quadriennio 2007-2011. Infine, è stato presidente dell'European Polymer Federation (EPF) per il biennio 2012-2013, organizzando a Pisa nel 2013 l'European Polymer Congress, evento mondiale al quale hanno partecipato circa 1300 delegati provenienti da oltre 70 nazioni.
Il professor Galli ha fatto parte del Consiglio di amministrazione nel triennio 2000-2002 ed è stato presidente del corso di laurea aggregato in Chimica per l'industria e l'ambiente e in Chimica industriale dal 2007 al 2014. Ha inoltre fatto parte di numerose commissioni di Ateneo, di facoltà e di dipartimento. Ha tenuto corsi di insegnamento nei corsi di studio e di dottorato dell'Ateneo e presso la Scuola Normale Superiore.
Per queste motivazioni il Senato accademico ha conferito l'Ordine del Cherubino al professor Giancarlo Galli.