Coinvolgere i cittadini nella difesa della biodiversità può dare risultati inaspettati, come la riscoperta di specie che credevamo scomparse dai nostri ecosistemi. Lo documenta uno studio coordinato dall’Università di Firenze e a cui ha contribuito anche l’Università di Pisa, che riporta i risultati della partecipazione degli appassionati di farfalle nel monitoraggio delle specie presenti nei parchi nazionali italiani. La ricerca, pubblicata sulla rivista Biodiversity and Conservation, rappresenta un caso virtuoso di citizen science e ha permesso di aggiornare gli indici di rischio di estinzione delle circa 250 specie presenti nei parchi nazionali italiani. Responsabile dello studio è Leonardo Dapporto, ricercatore di Zoologia dell’Ateneo fiorentino, che ha guidato il team composto anche dai ricercatori delle Università di Pisa e di Torino e dell’Institute of Evolutionary Biology di Barcellona. Per l’Università di Pisa ha partecipato Alessandro Cini, ricercatore del Dipartimento di Biologia.
Hipparchia neomiris, foto di stefanodirektor, dal sito iNaturalist.org.
“Per la comunità degli studiosi può essere difficile raccogliere i dati necessari per registrare l’andamento della presenza degli insetti, tanto che per alcune specie paventavamo l’estinzione da alcuni Parchi nazionali in quanto mancavano conferme da decenni – spiega Dapporto – A scongiurare un possibile armageddon sono stati proprio i cittadini: con le foto e le informazioni su data e luogo degli scatti, postati sul sito di citizen science iNaturalist, abbiamo raccolto oltre 50.000 testimonianze per l’Italia, molto superiori alle osservazioni che avremmo potuto registrare durante le attività di ricerca sul campo”.
Grazie alla documentazione caricata negli ultimi quattro anni dagli appassionati, infatti, il team di ricercatori ha potuto confermare la presenza di farfalle di cui non si avevano avvistamenti da alcuni decenni. “Quando di un insetto non si hanno segnalazioni recenti, alla sua specie viene attribuito un indice di rischio di estinzione, che è il risultato del rapporto tra gli anni in cui le osservazioni sono assenti e quelli da cui si registra la prima presenza. La misura si applica a tutte le specie di un Parco per ottenere una percentuale generale di rischio. Per svariati ambienti e popolazioni di farfalle, questo indice si attestava su valori al di sopra del 50%, molto lontani quindi dal rischio zero – chiarisce il ricercatore. Per esempio, nello studio, abbiamo preso in esame specie delle quali non si avevano più avvistamenti dagli anni ’60, dunque con un rischio di estinzione estremamente elevato nei nostri Parchi”.
Valutando i dati della comunità virtuale dei naturalisti, spesso neppure consapevoli di aver ‘preso nella rete’ un esemplare rarissimo, i ricercatori hanno riconosciuto molte farfalle date per scomparse. È il caso di Hipparchia neomiris, specie endemica di poche isole e ‘sparita’ dagli anni ’80 a Capraia, finché due cittadini scienziati l’hanno registrata nel 2019 e nel 2020. “Le osservazioni dei cittadini scienziati ci fanno capire che la situazione è più rosea di quella descritta dalla letteratura scientifica – commenta Dapporto – Complessivamente, infatti, abbiamo abbassato di circa 11% l’alert relativo alle farfalle presenti nei Parchi naturalistici, che potrebbero contribuire a sviluppare le competenze degli appassionati e beneficiare così del loro straordinario contributo alla difesa della biodiversità degli insetti impollinatori”.
Alessandro Cini, ricercatore del Dipartimento di Biologia dell'Università di Pisa.
Oltre ad aiutare a valutare lo stato di salute delle farfalle dei Parchi nazionali italiani, lo studio permette anche di capire l'importanza e il tipo di contributo che i cittadini scienziati possono fornire con i loro dati. "Questo aspetto è di grande importanza e attualità - aggiunge Alessandro Cini - capire i limiti e i punti di forza della scienza fatta dai e con i cittadini è un aspetto molto attuale della ricerca scientifica. Se infatti da un lato coinvolgere molte persone garantisce una grande quantità di segnalazioni, dall’altro ci potremmo aspettare che i dati risultanti possano essere frammentari e spesso molto dipendenti dalle preferenze delle singole persone. Questi bias esistono, ad esempio nel nostro studio mettiamo in luce che i cittadini scienziati che segnalano meno farfalle tendono a segnalare soprattutto quelle più appariscenti, ma questo non inficia la qualità e l'importanza del dato, di fatto mostrando come la citizen science, seppur con alcuni limiti inerenti, stia diventando un prezioso strumento nella cassetta degli attrezzi degli scienziati della conservazione". Proprio di citizen science si parlerà i prossimi 24, 25 e il 26 novembre agli Arsenali Medicei di Pisa in occasione dell'incontro nazionale del Network di Citizen Science.