Benedetta Mennucci | aprile 2018
LIFETimes: Light-Induced Function: from Excitation to Signal through Time and Space
Sviluppare e applicare nuovi software capaci di simulare la funzione biologica di proteine fotoresponsive in piante e batteri: questo l’obiettivo del progetto di ricerca LIFETimes, acronimo di “Light-Induced Function: from Excitation to Signal through Time and Space”, per il quale la professoressa Benedetta Mennucci, del dipartimento di Chimica e Chimica Industriale dell'Università di Pisa, ha ricevuto un prestigioso finanziamento di 2,4 milioni di euro dallo European Research Council (ERC).
L’idea che sta alla base del progetto è partire da un evento all'apparenza semplice, come l'assorbimento della luce da parte di una molecola contenuta all’interno di una proteina, seguire le trasformazioni strutturali che ne derivano, per arrivare infine alla funzione biologica. La professoressa Mennucci, insieme al suo team, proverà a simulare al computer l’intera sequenza di questi processi fotoindotti: “La completezza e l’accuratezza di queste simulazioni rappresenteranno una svolta nella comprensione dei meccanismi molecolari che regolano le funzioni biologiche fotoattivate e ci aiuteranno a imparare a modificarle in modo non invasivo utilizzando la luce e quindi potendo ottenere una risoluzione spazio-temporale senza precedenti.”
Grazie al nuovo punto di osservazione proposto dalla ricerca, sarà possibile non soltanto rivelare dei meccanismi di funzionamento “progettati” in Natura, ma anche fornire strumenti pratici per testare artificialmente nuove tecniche di controllo di processi cellulari.
Su 2.167 proposte, 269 gli ERC Advanced Grant assegnati quest’anno a ricercatori eccellenti, dei quali 11 italiani: LIFETimes è l’unico progetto finanziato in Italia nel settore della Chimica, valutato positivamente come “high-risk/high-gain” dalla più prestigiosa agenzia europea per il finanziamento della ricerca, il cui solo criterio di selezione è l’eccellenza scientifica. Si tratta del secondo ERC Grant vinto dalla prof.ssa Mennucci, che nel 2011 aveva già ottenuto un ERC Starting Grant per il progetto di ricerca EnLight, grazie al quale sono stati formulati nuovi modelli per lo studio dei meccanismi molecolari che iniziano i processi fotosintetici, trasformandoli in efficienti codici di calcolo computazionali.
Documenti correlati
Dalla luce alla vita, Università Pisa guida ricerca in Ue
Alla prof. Benedetta Mennucci un ERC per studiare come le proteine “usano” la luce
Scopri a questo link la rubrica che racconta “in un click” il "Ricercatore del mese" del nostro Ateneo ed il suo progetto premiato dall’Europa.